Les premiers chrétiens ont signifié par une prière, une onction d’huile et l’imposition des mains que le Christ est présent auprès de la personne éprouvée par la maladie et qu’il se donne à elle pour la sauver.
Ce sacrement est célébré collectivement le dimanche des malades, au début mars. Il est donné aussi chaque fois que quelqu’un le demande.